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Préoccupés par les multiples crises se produisant à leurs confins, l'opinion publique, les responsables politiques et les analystes européens ne semblent pas envisager l'existence d'autres conflits, avortés ou potentiels. La prévention des crises et l'instauration de la paix sont devenues secondaires par rapport à la gestion des conflits et au maintien de la paix.

La coopération sécuritaire, nouvelle mission de la communauté internationale, porte essentiellement sur la prévention et, à ce titre, conduit à améliorer la transparence et la prévisibilité de nombreux paramètres de l'équation actuelle de sécurité. Dans ce processus, la coopération des parties directement concernées est indispensable puisque la communauté internationale peut faire des propositions, mais ne saurait imposer de solution et, encore moins, se substituer aux acteurs en présence. Les tendances concommittantes de l'Europe à l'intégration et à la fragmentation ne sont pas nécessairement contradictoires et il convient, pour les concilier, d'accepter la diversité et de favoriser les interactions, de lever les barrières psychologiques ancestrales et de faire disparaître les frontières nationales.

Le présent Cahier de Chaillot, conçu par Sophia Clément, souligne, dans les deux cas examinés ici, la sagesse et la persévérance des responsables politiques et de la population, ainsi que leur détermination à dépasser les obstacles immédiats à la stabilité. Même s'ils ne peuvent être considérés de manière définitive comme des réussites, les exemples très différents du Kosovo et de l'ARY de Macédoine offrent néanmoins à la communauté internationale la possibilité d'élaborer un cadre de réflexion d'ensemble pouvant être généralisé.

Un avant-projet du document a été présenté à un séminaire tenu en 1996 sur la prévention des conflits dans les Balkans. Cette version finale a pour objectif de préciser les rôles et les responsabilités des acteurs locaux, régionaux et internationaux, qui doivent être encouragés et appuyés par les institutions européennes, notamment par l'UEO.